天然橡胶是重要的工业生产原料，被广泛用于轮胎、胶管、输送带、医疗用品及仪器工业等，是重要的工业原料和战略物资。
一、生长
天然橡胶是用从橡胶树上采集的树胶，经过过滤、凝固制成。一般在树龄5－7年的橡胶树皮上倾斜切口后采得，橡胶树一般可采集25－30年。
橡胶树生长需高温多雨的环境，在年平均气温26－32℃之间、年平均降雨量在2000mm以上的热带地区栽培，因此其产地分布于南北纬10以内，多集中在东南亚地区。由于天然橡胶是多年生长的树木，因此不能在短期内调整供应，市场变化周期较长，但又因其本身的重要性，对世界经济及重大政治事件有着强烈的反应。橡胶树是多年生木本植物，整年都可采胶液，但其产量随季节性而变动。
二、分类
天然橡胶分为标准胶、烟胶片、浓缩胶、白绉胶片、胶清橡胶和风干胶片等，最常用的是标准胶和烟胶片。标准胶属乳胶，胶汁凝固经加工后制成颗粒状，国内标准(SCR)一级、二级、三级、四级相当于国际市场5号、10号、20号、50号标准胶。采集后的树胶，经过过滤，加入甲酸凝固薄片状，将其烟熏干燥后制成烟胶片，即RSS(Ribbed Smoked Sheet)，其标准等级分为RSS一号至五号。
根据国家GB8081－87标准，标准胶分为4个等级，代号及用途如下：
SCR5(一级标准胶)：高质量的工业制品，如发动机机座、管道密封环、工业用辊筒、桥梁支座、橡胶丝等；SCR10(二级标准胶)和SCR20(三级标准胶)：轮胎、输送带、汽车用模制品和海绵制品；SCR50(四级标准胶)：各种廉价低级制品。
根据国家GB8089－87标准，烟胶片分为5级，代号及用途如下：
RSSI：橡胶溶液、医疗用品、食品工业、内胎、胎体等；RSS2：胎体、内胎、缓冲层、工业制品等；RSS3：胎面、胶管、输送带、轮胎翻新、胶料；RSS4：各种橡胶杂品；RSS5：各种低级橡胶制品。国产SCR5的质量和性能与国外RSS3基本相同，具有可替代性。
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