一、50年的努力，造就热区农业经济支柱，使我国成为世界第五大产胶国
胶林里充满着植胶人的自豪与光荣。当然，这不只在云南。海南岛上分布着全国最大面积的胶林，广东等地的橡胶产业也得到了蓬勃发展。目前，我国橡胶种植面积66万公顷，年产干胶60万吨，成为世界第五大产胶国。
尽管我国引种橡胶是100年前，但真正得到发展，是新中国成立以后。我国植胶区多台风、干旱、低温，并不具备国外传统植胶国那些优越的气候条件。然而，新中国成立初期，各项建设需要大量的橡胶。面对西方列强的经济封锁，党中央毅然决定，开辟自己的橡胶基地。海南、广东、云南，那些最偏僻的地方，走来了一队队的农垦人。几百万复员、转业、退伍军人、归国华侨、下乡知青拓荒植胶，打破了北纬15度以北不能植胶的说法，在北纬18－24度地区大规模成功种植橡胶。
几代人的努力托起了共和国一片新的事业。1949年，中国天然橡胶年产量只有199吨，如今橡胶产量增加近2900倍，单产由每公顷400多公斤提高到目前的1300公斤。云南和海南农垦已超过世界平均单产水平，成为世界天然橡胶大面积产量最高的地区之一。50年来，我国累计生产天然橡胶800多万吨，在相当长的时期内，基本满足了国防、工业交通运输、医疗等各个方面的需求。
我国目前有150多个植胶农场和18万植胶农户，约300万人从事天然橡胶生产。海南、云南两省的民营橡胶生产所吸纳的劳动力就超过60万人。云南省天然橡胶产业已涉及25个县的16个民族，35万农村劳动力从事橡胶种植、加工和销售。在集中产区，天然橡胶产业已成为促进当地农民和农场职工增收的支柱产业。天然橡胶的发展为增进民族团结、繁荣边疆经济做出了巨大贡献。 海南省把种植橡胶作为扶贫开发的重要手段。上世纪80年代初，白沙黎族自治县开始组织农民种植橡胶，目前农民人均植胶收入1400多元，占农业总产值20%以上。全县50%的农民主要经济来源靠橡胶，数以万计贫困农民靠橡胶种植解决了温饱。
科学研究表明，橡胶种植园在树冠敷被、落叶和养分循环等方面和雨林系统很接近，是一种稳定的可持续的生态系统。因此，天然橡胶产业为热区经济与生态的协调发展开辟了广阔的前景。
二、展望将来，植胶业须在体制和技术创新方面继续努力。
我国已成为世界上最大的天然橡胶消费国和进口国，而且需求还呈现增长趋势。据统计，2003年我国共生产汽车440多万辆，对天然橡胶的需求增长40%。目前我国天然橡胶产量只占世界总产量的7%，但消费量占世界总消费量的20%以上。今年1－7月，全国进口天然橡胶69万吨，我国天然橡胶对国际市场的依赖程度还在逐渐加深。因此，提高国内橡胶产量及其在国际市场上的竞争力，尤为迫切。
当前必须降低成本，让天然橡胶产业轻装上阵。国内植胶业以国有农场为主力。而国企长期积累下来的矛盾越来越突出，经营效率不高，职工安置困难，社会负担沉重。原来一吨干胶的成本5000元左右，但企业运转的各种费用都摊在橡胶上，成本就要上升到8000元以上。这还有什么竞争力？因此，体制创新是最根本问题。目前，各垦区大力推进职工家庭承包经营，对生产经营机制进行大的改革。与此同时，海南、云南、广东各垦区都进行了天然橡胶股份制改革的实践，按照产业化经营的要求，整合区域资源，为培育企业核心竞争力、做大做强天然橡胶产业奠定了基础。
橡胶种植和割胶技术的不断创新，在提高橡胶产量中起到了关键作用。但科研成果转化力度也有待加强，比如，目前正在小范围内应用的橡胶树增产刺激剂，经过近10年的实践证明，可平均提高单产12％。国家应考虑加大科研开发和技术推广的投入力度。
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